Hannah werkt als Junior Professional Officer bij IFAD: ‘Mijn werk voelt uitdagend en betekenisvol’
Hannah den Boer werkt sinds februari 2023 als Junior Professional Officer bij het International Fund for Agricultural Development (IFAD) in Rome. Een baan die weliswaar veeleisend is, maar waar ze veel voldoening uithaalt. We spreken Hannah over haar functie, wat het werken voor IFAD interessant maakt en haar tips voor anderen met internationale ambities.
Kun je uitleggen wat jouw rol bij IFAD inhoudt?
“Ik werk als Associate Evaluation Officer binnen het Independent Office of Evaluation (IOE). IFAD is zowel een gespecialiseerd VN-agentschap als een Internationale Financiële Instelling (IFI). Het mandaat van IFAD richt zich op het verminderen van armoede en voedselonzekerheid in plattelandsgebieden door middel van interventies rondom landbouw. De afdeling waar ik werk, IOE, evalueert alle interventies die IFAD financiert. Op die manier analyseren we wat werkt en wat niet, om op basis van die inzichten toekomstige projecten te verbeteren. Doordat IOE volledig onafhankelijk is, rapporteren wij niet aan de president van de organisatie, maar direct aan de lidstaten. Dat zorgt ervoor dat we objectief onderzoek kunnen uitvoeren.”
Wat komt er allemaal kijken bij het doen van zo’n evaluatie?
“IOE is verantwoordelijk voor het volledige proces: van het ontwerpen van het onderzoeksdesign, op missie gaan naar het land van evaluatie tot het publiceren van de evaluatie. Daardoor zijn mijn werkdagen erg verschillend. Ook het type evaluatie wisselt; we doen evaluaties op projectniveau, maar ook country strategy and programme evaluaties of thematische evaluaties. Op dit moment is ons team bezig met een grote corporate level evaluatie. Ik coördineer en overzie het onderzoeksgedeelte. Daarnaast leid ik drie case studies voor diezelfde evaluatie. Verder lever ik een bijdrage aan een landenstrategie en programmaevaluatie voor Honduras.”
“Binnenkort begin ik met het afnemen van interviews voor de evaluaties waar ik aan werk. Daarvoor spreek ik met allerlei partijen: van begunstigden van onze projecten tot IFAD-medewerkers, overheden en andere stakeholders. Verder ben ik een aantal weken per jaar op missie in het land waarvoor we een evaluatie doen. In 2023 was dat India, in 2024 Sri Lanka en in 2025 ga ik naar Honduras. Doordat ik daarnaast lid ben van de communities of practice voor data science en AI van de VN en de IFI’s, onderhoud ik regelmatig contact met collega’s in andere evaluatiekantoren over deze thema’s. Tot slot hoort het bijwonen en organiseren van evaluatieconferenties er ook bij. Zo host IOE dit jaar de ECG (Evaluation Cooperation Group) meetings. Hier komen alle onafhankelijke evaluatiekantoren van IFI’s die zijn aangesloten bij de ECG samen in Rome om te spreken over strategische beslissingen rondom onafhankelijke evaluatie in het ontwikkelingsveld.”
Wat sprak je aan in het werken voor een internationale organisatie en dan specifiek IFAD?
“Het leuke van internationaal werken vind ik dat je in aanraking komt met hele diverse perspectieven en ideeën. Wat me specifiek aansprak in IFAD is het mandaat van de organisatie: ‘to serve the most rural poor’. De boeren die IFAD helpt, hebben soms maar een heel klein stuk land en vaak wonen ze erg afgelegen. IFAD bereikt plekken waar andere organisaties niet altijd komen. Verder kwam IFAD op mij over als een organisatie met hoge professionaliteit en gedreven collega’s. Nu ik hier eenmaal werk, kan ik bevestigen dat dit klopt. Het niveau ligt hoog en er wordt veel van je gevraagd. Dat maakt het juist uitdagend en interessant.”
"IFAD bereikt plekken waar andere organisaties niet altijd komen"
Zijn er, naast de uitdaging die je ervaart, andere redenen die maken dat je hier zo op je plek zit?
“Ik vind mijn werk erg interessant en betekenisvol. Als evaluator bied ik een luisterend oor aan iedereen die meewerkt aan de ontwikkelingsprogramma’s van IFAD. Door de informatie uit die gesprekken aan te vullen met onderzoeksdata uit bijvoorbeeld literatuur of enquêtes, krijg ik een goed beeld van wat goed gaat en wat niet. We houden ons bezig met vragen als: wanneer is ontwikkelingswerk effectief of juist ineffectief? Wanneer is het duurzaam? En waar zie je dat aan? Het is bijna alsof je een soort detective bent – dat analytische aspect van het werk boeit mij enorm. Dat we de onderzoeksresultaten inzetten om toekomstige projecten te verbeteren, is cruciaal voor effectieve ontwikkelingssamenwerking. Daardoor voelt het voor mij als betekenisvol werk.”
“Verder is het team waarin ik werk hecht en is de werkcultuur gedreven. Ik leer veel van alle experts. Bovendien kreeg ik al snel steeds meer verantwoordelijkheden – als JPO draai ik volledig mee. In het begin voelt dat alsof je in het diepe wordt gegooid, maar daardoor heb ik me in korte tijd erg kunnen ontwikkelen.”
“Het analytische aspect van mijn werk vind ik heel boeiend”
Welke studie- en loopbaankeuzes heb je gemaakt om te komen waar je nu bent?
“Ik heb een bachelor Culturele antropologie en ontwikkelingssamenwerking gedaan aan de Universiteit van Amsterdam en een jaar China studies en Mandarijn als uitwisseling aan de University of Hong Kong. Daarna heb ik een master International Development gedaan aan de University of Edinburgh. Na mijn afstuderen werkte ik ruim twee jaar als onderzoeker binnen een team aan de University of Edinburgh Law School, inclusief een jaar als research consultant voor UNEP (United Nations Environment Programme). Daarna ben ik als JPO begonnen bij IFAD.”
“Terugkijkend heeft mijn buitenlandervaring heel erg geholpen, vooral mijn master in het buitenland en de onderzoeksbanen die ik tijdens en na mijn studies heb gehad. Tijdens mijn studie werkte ik bijvoorbeeld als onderzoeksassistent, buiten het reguliere curriculum om. Die ervaringen als onderzoeker zijn erg belangrijk, omdat ik nu evaluatieonderzoeken doe. Wat mij verder heeft geholpen, is dat ik naast het Engels nog een andere officiële VN-taal spreek: Spaans.”
"Mijn eerdere buitenlandervaring heeft me erg geholpen, net als mijn kennis van het Spaans"
Tot slot: wat raad je anderen aan die graag voor een internationale organisatie willen werken?
“Wat organisaties zoeken in een nieuwe collega, verschilt per organisatie. Zelfs voor IFAD vind ik het lastig te zeggen, het hangt af van de divisie. Binnen IOE (Independent Evaluation Office) is het belangrijk dat je goede onderzoekskwaliteiten (kwalitatief en kwantitatief) en schrijfvaardigheden hebt. Het is bijvoorbeeld een mooie plus als je een wetenschappelijke publicatie op je naam hebt. Ook helpt het als je een sterk analytisch vermogen hebt en in staat bent om ideeën en concepten aan elkaar te kunnen linken. Daarnaast is het natuurlijk belangrijk dat je enthousiast bent, en een proactieve houding wordt hier ook gewaardeerd. Tot slot moet je je comfortabel kunnen voelen in allerlei sociale situaties en is enige culturele sensitiviteit ook belangrijk. Verder geloof ik dat het helpt als je leergierig bent en bereid om te ondervinden hoe ver je potentie reikt. Op die manier kun je veel leren van alle experts die rondlopen binnen een internationale organisatie.”